鹿児島県は南北に長く、気候が温帯・亜熱帯・冷温帯の3つもあるそうです。九州本島最南端に位置する南大隅町は北緯31度線上にあるので、冬でも暖かく椰子やソテツ、ハイビスカスなど亜熱帯地域の植物を多く見ることができます。まるで南国のような気候なので、トロピカルフルーツの栽培も盛んに行われています。その中でも国内ではまだ珍しい、アボカドの栽培に力を入れています。

1年を通して温暖な気候に恵まれた南大隅町は、露地栽培を行っています。無農薬で栽培をしているので、病害虫から守るために太陽光が満遍なくあたり、湿気などがたまりにくい風通しの良い、海沿いの傾斜のある園地で育てています。ハウス栽培は灌水や温度を管理し、風などによりこすれて起こる、果皮の傷を防ぐことができるので、外国産ではなかなかお目にかかれない、緑色に輝く見た目も美しいアボカドが収穫できるそうです。

メキシコなど外国産しか知らない方が、ほとんどではないでしょうか？輸入されているアボカドは、果皮がやや厚く黒くゴツゴツした「ハス」という品種がほとんどです。しかし、世界には1000種以上も品種があるのをご存知でしたか？南大隅町では町の気候に合った最良の品種を探し出すために、厳選した品種を多数栽培しています。現在は「ベーコン」「ピンカートン」「フェルテ」「ハス」を中心に出荷していますが、今後はさらに南大隅町に合った品種を増やす予定です。品種によって形も大きさも味も様々。食べたことの無いアボカドを、さらに楽しめる日も近いのでご期待ください。

アボカドはオレイン酸の含有量が多く、血液中の悪玉コレステロール値を低下させる働きがあると言われています。血圧を下げる働きがあると言われている、ミネラルの一つカリウムも多く含みます。ビタミン類も豊富に含んでいて、鉄分の吸収を促進し美肌効果が期待できるビタミンＣや、健康な皮膚をつくる補助や成人病の予防などに効果があると言われているビタミンＢ２、疲労回復効果が期待できるビタミンＢ１、抗酸化作用が期待でき、老化防止にもつながるビタミンＥなどがあり、「食べる美容液」と例えられるのも頷けます。食物繊維も豊富で、腸の活動を活発にし、有害物質の除去を促す効果も。嬉しい栄養素がいっぱい詰まっている、健康面も美容面もサポートしてくれる、優等生フルーツなんです。

外国産のアボカドは完熟する前に収穫され、日本に出荷されるので、店頭に並んでいるときは未熟なのか、もう食べ頃なのかを見極めるのは至難の業。「失敗した！」という方も多いのではないでしょうか。その点、南大隅町産のアボカドは、食べ頃が間近のアボカドだけを収穫。軸の部分の果梗枝（カコウシ）を付けたまま出荷していますので、その部分が黄色くなりポロっと取れ、手に持った時に野菜の茄子のような、フカフカとした感触になった時が食べ頃のサインだそうです。そして品種によって、皮を剥いた後も、果肉が鮮やかな緑色のまま、数時間は変色しないのも特筆すべき点です。アボカドが最高に美味しい状態で食べられるのは、国内産ならではの魅力ではないでしょうか。